De enorme omzet van cryptocasino’s in 2024

Crypto gokplatforms deden het in 2024 opvallend goed. Ze behaalden meer dan 81 miljard dollar aan inkomsten, ondanks dat veel landen hun diensten verboden hadden. Ook in eigen land mogen legale online casino’s geen betaalverkeer regelen met virtuele munten. Het is de mogelijke anonimiteit van de munten die het voor de Nederlandse Kansspelautoriteit verbiedt.

Onderzoek toont miljarden omzet aan

De enorme omzet van de cryptocasino’s blijkt uit onderzoek van Yield Sec, waarover de Financial Times heeft geschreven. De genoemde 81 miljard dollar vertegenwoordigt het verschil tussen wat spelers inzetten en wat zij als winst terugkregen.

Anders gezegd: dit is het geld dat bij de casino’s bleef nadat alle uitbetalingen waren gedaan. Deze cijfers tonen aan hoe winstgevend deze sector is, zelfs met alle wettelijke beperkingen die verschillende overheden, zoals die van Nederland, hebben ingesteld.

Explosieve groei in de sector

De cijfers van Yield Sec laten zien dat crypto casino’s enorm aan populariteit winnen. Sinds 2022 zijn hun jaaromzetten vervijfvoudigd. En dat ondanks blokkeringen in grote markten zoals de Verenigde Staten, China, het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie.

Het bekende crypto gokplatform Stake kon in 2024 inkomsten van 4,7 miljard dollar optekenen. Dit betekent een groei van 80% vergeleken met 2022. Met dit bedrag komt Stake op gelijk niveau met grote spelers in de gokindustrie zoals Entain en Flutter. Entertain is eigenaar van BetCity, Flutter is onder andere bekend van het bij ons illegale Pokerstars.

Stake biedt gebruikers de mogelijkheid om klassieke casinospellen te spelen. Je vindt er onder andere blackjack, roulette, live dealer games en gokkasten. Daarnaast kunnen de spelers ook met cryptovaluta inzetten op sportwedstrijden. Bijzonder aan dit echt Bitcoin casino, is dat alle uitbetalingen ook in cryptovaluta plaatsvinden. Ter vergelijking: Entain meldde een omzet van ongeveer 5 miljard dollar, terwijl Flutter 14 miljard dollar behaalde.

Wat zijn crypto casino’s precies?

Een crypto casino is een online gokplatform waar je kunt spelen met cryptovaluta zoals Bitcoin, Ethereum of andere digitale munten in plaats van traditionele valuta (euro’s of dollars). Er bestaan ook veel hybride crypto casino’s. Daar kun je gebruikmaken van zowel fiat-betaalmethoden als van cryptocurrency.

Deze platforms bieden vaak dezelfde soort spellen als reguliere online casino’s:

• Online gokkasten (slots)
• Tafelspellen zoals blackjack en roulette
• Sportweddenschappen
• Live dealer spellen

Het belangrijkste verschil is dat bij een Bitcoin casino alle transacties worden afgehandeld in cryptovaluta. Dat geldt voor de stortingen, geldopnames, online casino bonussen en bij de winsten.

Hoe worden restricties omzeild?

Hoewel crypto casino’s zoals Stake verboden zijn in Nederland, de VS en grote delen van Europa, omzeilen spelers deze restricties vaak via VPN-diensten die hun werkelijke locatie verbergen. Door in te loggen via servers in landen waar deze platforms wel toegestaan zijn, krijgen gebruikers alsnog toegang.

Deze combinatie van VPN-gebruik, zwakke regelgeving en moeilijk traceerbare cryptovaluta maakt het voor toezichthouders vrijwel onmogelijk om effectief op te treden.

Waarom zijn ze verboden in Nederland?

Crypto casino’s zijn in Nederland om verschillende redenen niet legaal:

1. Vergunningsvereisten: In Nederland mag een online casino alleen opereren met een vergunning van de Kansspelautoriteit (Ksa). De Nederlandse Wet Kansspelen op Afstand (KOA) die in oktober 2021 in werking trad, reguleert alle online gokactiviteiten.
2. Financiële transparantie: De Nederlandse wetgeving vereist dat gokbedrijven transparante betaalmethoden gebruiken. Bij cryptovaluta ligt dit moeilijker vanwege de relatieve anonimiteit. Ook het feit dat de munten gedecentraliseerd zijn, vermindert de mogelijkheid tot controle.
3. Anti-witwasregels: Nederland heeft strenge regels tegen witwassen en terrorismefinanciering. Dat ligt allemaal vastgelegd in de Wet ter voorkoming van witwassen en financieren van terrorisme (Wwft). Online casino’s moeten klanten identificeren (KYC – Know Your Customer) en verdachte transacties rapporteren. Veel crypto casino’s ontwijken deze verplichtingen.
4. Consumentenbescherming: Legale casino’s moeten maatregelen nemen tegen gokverslaving en problematisch speelgedrag. Zo moeten ze bijvoorbeeld speellimieten instellen en spelers kunnen uitsluiten. De illegale crypto casino’s bieden deze bescherming vaak niet.
5. Belastingcontrole: Bij casino’s die met fiat-betaalmethoden werken is het eenvoudiger voor de Belastingdienst om winsten te controleren. Cryptotransacties zijn moeilijker te traceren voor de belastinginspecteurs.

De gevaren van crypto casino’s

De combinatie van alle factoren hierboven maakt dat crypto casino’s buiten de Nederlandse gokwetgeving vallen en daarom niet toegestaan zijn. Spelers die toch deelnemen aan buitenlandse crypto casino’s lopen risico’s zoals:

• Geen bescherming bij geschillen
• Mogelijke betrokkenheid bij illegale activiteiten
• Geen garantie op eerlijk spel
• Onzekerheid over uitbetaling van winsten

De Kansspelautoriteit treedt actief op tegen illegale casino’s die zich op Nederlandse spelers richten en kan hoge boetes opleggen aan deze platforms.

De Stake hack als waarschuwing

We geven als afsluiter toch nog graag een voorbeeld uit de praktijk waarom bij de illegale crypto platforms spelen erg gevaarlijk is. In 2023 werd het populaire crypto gokplatform Stake slachtoffer van een ernstige digitale inbraak. Aanvallers wisten voor maar liefst 41 miljoen dollar aan digitale valuta te stelen uit de online portemonnees (wallets) van het platform.

De details van de aanval

De hackers richtten zich specifiek op de Ethereum en BNB Chain wallets van Stake. Deze digitale portemonnees. Die wallets bevatten grote hoeveelheden cryptovaluta die gebruikt werden voor transacties op het platform. De diefstal werd zeer professioneel uitgevoerd. Het duurde zelfs enige tijd voordat de volledige omvang duidelijk werd.

De daders: Noord-Koreaanse hackers

Uit onderzoek bleek dat de aanval werd uitgevoerd door de beruchte Lazarus Group. Dat is een hackersorganisatie die banden heeft met de Noord-Koreaanse overheid. Deze groep staat bekend om hun geavanceerde technieken. Ze hebben inmiddels een reputatie opgebouwd als een van de gevaarlijkste digitale dreigingen wereldwijd.

De Lazarus Group is verantwoordelijk voor een groot aantal soortgelijke aanvallen op cryptoplatforms. Hun acties lijken deel uit te maken van een bredere strategie om buitenlandse valuta te verkrijgen voor het geïsoleerde Noord-Korea.